Un'autobiografia generalmente copre l'intera vita dello scrittore fino al punto di scrivere l'autobiografia, mentre un memoriale si concentra su specifici aspetti o periodi della vita dello scrittore. Sebbene questi due generi siano generalmente accantonati insieme da librerie, sono in effetti abbastanza diversi.
Quando uno scrittore organizza un'autobiografia, si concentra su fatti concreti come quando e dove è nato, come era la sua vita o quali erano le sue realizzazioni. In un libro di memorie, tuttavia, uno scrittore scrive generalmente su un tema, come quello che è stato come superare la dipendenza o vivere attraverso la rivoluzione russa. I fatti concreti non sono così importanti, ma l'aspetto della narrazione aumenta di importanza. Inoltre, è più probabile che un'autobiografia sia scritta da una persona famosa, mentre i ricordi possono essere scritti da chiunque abbia una storia affascinante.
