Il modernismo era un movimento che salì alla popolarità verso la fine del 1800 che incarnava le idee che la vita tradizionale non si adattava ai cambiamenti avvenuti nella nuova era industrializzata e all'accettazione dell'autocoscienza, mentre il postmodernismo è un rifiuto di l'attenzione al sé e più attenzione alla coscienza di gruppo, insieme all'esaltazione della cultura "bassa". L'alta cultura che viene sostituita dalla cultura popolare è uno dei cambiamenti più ovvi dalla scuola di pensiero del modernismo al postmodernismo.
L'arte e l'architettura hanno alcuni dei migliori esempi di queste due diverse scuole di pensiero. Picasso, il cui stile ha rivoluzionato ciò che era considerato arte, è uno degli artisti più noti dell'era del modernismo. Il Museo Abteiberg in Germania è un buon esempio di architettura postmodernista perché non segue i modelli tradizionali con il tetto inclinato e le finiture non tradizionali degli edifici.
