Le balene sono considerate mammiferi, mentre i pesci sono semplicemente pesci, una diversa classe di animali e non sono mammiferi. Le balene sono considerate mammiferi perché sono a sangue caldo e respirano aria attraverso i polmoni. Inoltre, danno alla luce la possibilità di vivere giovani e dar da mangiare ai giovani con il latte.
Le balene non sono gli unici mammiferi marini esistenti. Delfini, trichechi, focene e altri mammiferi marini hanno tutti cose in comune per separarli dalle specie ittiche:
- Mentre i pesci depongono le uova per riprodursi, i mammiferi si accoppiano e partoriscono per vivere giovani dopo la gestazione.
- I pesci non nutrono i loro piccoli con il latte, mentre i mammiferi lo fanno.
- I pesci hanno squame, mentre i mammiferi marini hanno pelle e pelo, anche se la pelliccia può essere sparsa.
- Mentre le balene vivono sott'acqua, respirano ancora ossigeno attraverso i polmoni. Le balene hanno fori di soffiaggio sopra le loro teste che permettono loro di venire in superficie per inalare l'aria. Le balene possono rimanere sotto la superficie dell'acqua per un massimo di 120 minuti, rendendole le più adatte all'oceano dagli altri mammiferi marini.
- La balena ha una stretta somiglianza biologica con l'ippopotamo e ha persino la prova delle "zampe posteriori" nella loro struttura scheletrica, sebbene non siano visibili dall'esterno.
- La pinna orizzontale di una balena ha un movimento su e giù, a differenza del movimento da lato a lato della coda di un pesce.
