La differenza tra il prodotto interno lordo potenziale e reale (PIL) è noto come il divario tra prodotto effettivo e PIL, secondo l'Economic Policy Institute. Il PIL potenziale è il massimo di un paese, ideale produzione ad alto impiego in tutti i settori dell'economia, mantenendo al contempo stabilità e stabilità dei prezzi. Il PIL reale è l'output economico misurato effettivo per un paese in un dato intervallo.
Il gap del PIL o il gap di output è considerato una misura di un modello economico dispendioso. Inefficienze, disoccupazione e crisi economiche attenuano le cifre reali del PIL. Le cifre dell'Istituto di politica economica per il periodo 2000-2013 mostrano che il PIL reale e il PIL potenziale saranno strettamente allineati fino alla recessione del 2008. L'output gap per il 2013 è stato valutato pari a 868 miliardi di dollari di potenziale sprecato a causa dell'economia in ripresa.
Il Congressional Budget Office (CBO) ha rivisto i suoi potenziali calcoli del PIL verso il basso a causa della recessione. Nel gennaio 2007, il CBO ha previsto che il PIL potenziale per il 2012 sarebbe vicino a $ 17 trilioni. Le cifre riviste pubblicate a febbraio 2014 mostrano che il potenziale della produzione economica si aggira intorno ai 16 trilioni di dollari, una differenza di 1 trilione di dollari. Il PIL reale per il 2012 era vicino a $ 15 trilioni. Il CBO ha rivisto la sua previsione del PIL potenziale in calo del 7,3 percento dal 2007 al 2014.
Il Congresso stima i risultati potenziali analizzando i dati relativi a capitale, produttività, lavoro e PIL effettivo. La revisione al ribasso in avanti ha tenuto conto della diminuzione delle ore di lavoro, dei servizi di capitale e della produttività totale dei fattori.
