Un motore di ricerca è uno strumento basato sul computer che aiuta le persone a trovare informazioni e siti Web specifici online e una directory è un elenco di siti Web compilato da una persona con un obiettivo specifico in mente. La principale differenza tra i due è che i motori di ricerca producono risultati in risposta a una query di input dell'utente, ad esempio ciò che si potrebbe inserire nella barra di ricerca di Google, mentre una directory è organizzata da un essere umano e in genere non accetta l'input dell'utente. Un'analogia che può essere utilizzata per capire la differenza tra i due è quella di confrontare i motori di ricerca con gli elenchi telefonici, che contiene tutte le informazioni di contatto per un'area specifica, e le rubriche della rubrica personale di qualcuno, che contiene solo informazioni di contatto che sono state compilate personalmente .
I motori di ricerca "navigano" in modo efficace attraverso tutte le pagine e le informazioni disponibili su Internet per produrre risultati basati su una richiesta dell'utente, rendendoli strumenti utili per coloro che sono alla ricerca di informazioni specifiche. Le rubriche sono generalmente organizzate attorno a un singolo argomento, come la directory dei direttori delle sovvenzioni di Foundation Directory Online e altri beneficiari di organizzazioni non profit. Mentre i motori di ricerca sono di solito gratuiti per chiunque, le directory, inclusa la Foundation Directory Online, possono richiedere una commissione per l'uso.
