Una ghiacciaia è una scatola isolata che viene raffreddata dal ghiaccio, mentre un frigorifero è un elettrodomestico che viene raffreddato da un refrigerante e un insieme complesso di parti. Gli icebox sono stati comunemente usati prima della scoperta di un modo sicuro per fornire elettricità alle case.
Gli abitanti delle città erano più propensi ad avere ghiacciaie perché dipendevano da una consegna regolare di ghiaccio per mantenere i cibi freddi. Sorsero piante di ghiaccio, enormi edifici che immagazzinavano il ghiaccio prelevato da stagni, fiumi e persino iceberg locali. Il ghiaccio è stato tagliato a cubetti solo abbastanza grande da entrare nello spazio di conservazione della ghiacciaia, a cui si accedeva dall'esterno. Il fattorino ha aperto la porta esterna e ha messo il ghiaccio con le pinze giganti.
I frigoriferi si collegano semplicemente a una fonte di alimentazione. Il refrigerante mantiene l'aria fredda che circola a una temperatura uniforme, cosa impossibile quando si fa affidamento sulle consegne di ghiaccio. Il freddo continuo mantiene il cibo fresco più a lungo, rendendolo più sicuro da mangiare. Negli anni '50, i frigoriferi erano considerati un must in ogni cucina.
Gli icebox sono ancora prodotti oggi, ma la maggior parte è per uso ricreativo. Alcuni piccoli camper hanno ghiacciaie installate al posto dei frigoriferi. Queste scatole di ghiaccio hanno un migliore isolamento, facendo durare più a lungo il ghiaccio. Un foro di drenaggio viene praticato attraverso il pavimento del camper per accogliere un tubo di drenaggio dell'acqua.
