La differenza tra una macchina a pressione positiva bilevel e una macchina a pressione positiva continua è che un BiPAP contiene due impostazioni di pressione - una per l'espirazione e una per l'inalazione - mentre un CPAP ha solo una pressione per l'inalazione, spiega l'Alaska Sleep Education Center. Un BiPAP è generalmente per i pazienti con impostazioni di pressione più elevate.
Sia una macchina CPAP che una macchina BiPAP forniscono aria pressurizzata alle vie aeree del paziente attraverso una maschera per aiutare a prevenire il collasso dei muscoli della gola nelle persone affette da apnea notturna, afferma il Centro di Educazione Sonora in Alaska. Anche se può venire con una caratteristica di rampa che aumenta gradualmente la pressione dell'aria fino a raggiungere un certo livello in cui rimane costante per il resto della notte, una macchina CPAP tipicamente eroga quest'aria pressurizzata con una pressione uniforme costante per tutta la notte. Alcuni pazienti potrebbero avere difficoltà ad espirare contro questa pressione.
Un BiPAP risolve questo problema includendo una funzione di temporizzazione del respiro che consente alla macchina di alternare pressioni, una più alta per inalazione e una più piccola per espirazione, quindi la respirazione non è difficile in alcuni pazienti, secondo l'Alaska Centro di educazione del sonno. La differenza di pressione in un BiPAP inizia tipicamente a 4 centimetri e può superare questo numero. Alcune macchine CPAP sono dotate di un'opzione C-flex, che fornisce anche una caduta di pressione per l'espirazione. Un BiPAP contiene una differenza di pressione fissa tra inspirazione ed espirazione, mentre il C-flex varia da respiro a respiro. Il C-flex fornisce anche solo 3 centimetri di differenza di pressione tra l'inalazione e l'espirazione.
