Una soluzione è una miscela contenente soluti che sono stati disciolti, mentre una sospensione è una miscela di liquidi contenenti anche particelle solide che potrebbero non dissolversi completamente all'interno del liquido. I materiali che si dissolvono nei liquidi sono considerati solubile. Quando nessun soluto si dissolve in un determinato solvente mentre la temperatura rimane invariata, la soluzione viene considerata satura.
La definizione rigorosa di una soluzione coinvolge gruppi molecolari che si sono mescolati completamente all'interno di una distribuzione che è uniforme. Considerare lo zucchero in acqua: quando si agita l'acqua, lo zucchero si dissolve completamente e si diffonde in modo uniforme attraverso l'intero contenitore d'acqua. Questa è l'essenza di una soluzione, sebbene la relazione soluto-solvente non debba essere liquida a gas. L'aria nell'atmosfera terrestre è una soluzione di tutti i gas che si sono mescolati in modo uniforme per produrre ciò che le persone respirano. È anche possibile dissolvere un gas in un liquido, come si vede nelle bevande gassate. Il gas di anidride carbonica è stato sciolto nella soda, facendo una soluzione. È persino possibile dissolvere un gas in un solido, come idrogeno all'interno del metallo del palladio.
Un buon confronto per una sospensione è la sabbia nell'acqua. Non importa per quanto tempo si muove, l'acqua non dissolverà la sabbia. Mentre si agita, la sabbia galleggia nell'acqua, ma non si dissolve mai; invece, alla fine si deposita sul fondo del contenitore - il segno di una sospensione.
