Il canale centrale della colonna vertebrale fornisce una struttura all'interno della colonna vertebrale per ospitare il midollo spinale e i fasci nervosi. Il termine canale centrale può riferirsi ad altre caratteristiche anatomiche, come il canale haversiano della struttura ostia nelle ossa, ma quel nome si riferisce in genere al canale spinale.
Il canale centrale è uno spazio creato dalle superfici delle strutture adiacenti. La sua parte anteriore è il bordo posteriore dei dischi vertebrali. La sua parte posteriore confina con gli anelli delle vertebre e i legamenti inter-disc. Quando le malformazioni di uno qualsiasi di questi elementi confinanti riducono il raggio del canale centrale, il midollo spinale e altri fasci di nervi ospitati subiscono danni. La compressione del tessuto connettivo, la pressione sul midollo spinale e altre forze influiscono sulla salute della colonna vertebrale.
Uno dei risultati più significativi di un restringimento del canale spinale è la stenosi spinale, che causa effetti collaterali come intorpidimento alle gambe e mal di schiena. I principali contributori a questa condizione sono l'età e l'artrite. I blocchi nel canale centrale iniziano negli anni dell'adolescenza, accelerando per tutta la vita. Questi si verificano localmente e si espandono dai singoli segmenti con canali totalmente aperti esistenti solo in quelli di 10 anni e più giovani. A causa di questi blocchi, il canale centrale è ritenuto meno funzionale dopo l'infanzia, secondo il National Institute of Health.
