Le proteine svolgono quasi ogni funzione svolta dal corpo a livello cellulare. Tutte le proteine sono costruite dagli stessi 20 amminoacidi e la funzione della proteina deriva dalla forma fisica in tre dimensioni . Secondo About.com, la maggior parte delle proteine agisce in uno dei sette modi: come anticorpi, appaltatori, enzimi, ormoni, stoccaggio, supporti strutturali e trasportatori.
Gli anticorpi e gli ormoni esercitano un'influenza chimica diretta sul funzionamento del corpo. Gli anticorpi agiscono contro gli organismi invasivi. Gli ormoni, come il testosterone e l'adrenalina, trasportano messaggi in tutto il corpo. Le proteine contrattili e strutturali, come la mielina e l'elastina, costruiscono strutture nel corpo e svolgono il lavoro cambiando la loro forma in risposta alle alterazioni dell'ambiente chimico circostante. Gli enzimi funzionano come catalizzatori per inibire o accelerare le reazioni chimiche all'interno delle cellule. Alcuni, come la pepsina, aiutano la digestione. Secondo About.com, le proteine di riserva come l'ovalbumina, che si trovano negli albumi, raccolgono e mantengono gli aminoacidi lavorando come cestelli o gabbie microscopiche. Le proteine di trasporto trasportano sostanze chimiche necessarie in tutto il corpo. L'emoglobina, per esempio, trasporta l'ossigeno dalle aree ad alta concentrazione nei polmoni ai letti di cellule a basso contenuto di ossigeno. Altre proteine di trasporto, come i citocromi, sono fondamentali per il metabolismo del corpo e fungono da trasportatori di elettroni.
