La funzione principale di un cavo dati è il trasferimento dei segnali di comunicazione binari dalla sorgente alla destinazione. I dati binari inviati tramite cavi dati sono una sequenza di uno e zero; di solito sono sotto forma di segnali elettrici.
I cavi dati sono una parte cruciale di qualsiasi sistema informatico perché facilitano la comunicazione tra i diversi componenti hardware. I cavi dati, come i cavi Ethernet, vengono utilizzati per trasferire informazioni tra numerosi computer in una rete. I dispositivi periferici, come fotocamere, scanner e stampanti, sono anche collegati a un computer tramite un cavo dati. I cavi dati costituiscono la base dei supporti di trasmissione guidati. I cavi USB, SATA, coassiali e IDE sono tutti esempi di cavi dati.
