La legge delle ottave in chimica è una generalizzazione di una corrispondenza tra proprietà chimiche e peso atomico, in cui diversi elementi con proprietà chimiche simili sono solitamente separati da alcuni multipli di otto unità di massa. dichiarato per la prima volta dal chimico inglese John Newlands nel 1865.
John Newlands raggruppò i 56 elementi conosciuti del tempo in 11 gruppi diversi, quindi annotò dove due diversi elementi avevano proprietà chimiche molto simili. Fu la prima persona a riconoscere la natura periodica degli elementi, e le sue intuizioni furono un precursore della legge periodica successiva. Il suo contributo alla comprensione della chimica non è stato riconosciuto fino a molti anni dopo. La prima persona a creare una tavola periodica simile a quella usata oggi era Dmitri Mendeleev. Ha presentato per la prima volta il tavolo alla Russian Chemical Society e una rivista russa nel 1869. La sua tavola periodica gli ha permesso di prevedere l'esistenza di elementi non ancora scoperti come il germanio, il gallio e lo scandio, che ha rappresentato con spazi vuoti.
Queste prime interpretazioni della periodicità elementare erano basate sul peso atomico. Ciò ha creato alcuni errori, poiché ci sono elementi con pesi atomici maggiori, ma numeri atomici inferiori, rispetto ad elementi adiacenti. Fu solo nel 1914 che la vera sequenza fu scoperta con l'uso dei raggi X.
