Le onde possono viaggiare attraverso la materia chiamata medium. Questo è vero per le onde meccaniche che includono onde sonore, d'acqua e slinky. Tuttavia, questo non è il caso delle onde elettromagnetiche, che possono viaggiare attraverso il vuoto.
Il mezzo attraverso il quale le onde meccaniche viaggiano può essere un solido, liquido o un gas. Un'onda meccanica è un tipo di disturbo che viaggia attraverso un mezzo e trasporta energia da un punto all'altro.
Esistono due diversi tipi di moto ondoso associati a onde meccaniche: onde trasversali e longitudinali. Le onde trasversali sono tipi di onde in cui il disturbo si muove perpendicolarmente alla direzione dell'onda. Con le onde longitudinali, il disturbo si sposta parallelamente alla direzione dell'onda.
Le onde elettromagnetiche possono viaggiare attraverso un mezzo e un vuoto. Tuttavia, queste onde possono viaggiare molto più velocemente attraverso il vuoto.
