Nelle cellule muscolari umane, il processo di fermentazione produce acido lattico e trifosfato di adenosina. La fermentazione dell'acido lattico si verifica solitamente durante l'attività fisica, quando meno ossigeno raggiunge le cellule, quindi le cellule si adattano producendo energia che non 't richiedono ossigeno nel processo.
Il glucosio, costituito da molecole di zucchero, è un'importante fonte di energia per l'uomo. Quando il corpo ha bisogno di energia, questo glucosio si rompe in un processo chiamato glicolisi e si traduce in molecole di piruvato e molecole di NADH. Quando c'è una carenza di ossigeno, la fermentazione dell'acido lattico utilizza le molecole di piruvato che si sono accumulate durante la glicolisi e le molecole NADH per produrre energia per le cellule muscolari umane. L'acido lattico e l'ATP, o adenosina trifosfato, sono i sottoprodotti di questo processo. Mentre l'ATP è un composto che fornisce energia, l'acido lattico è un prodotto di scarto.
Poiché l'acido lattico può danneggiare i muscoli, una volta che l'attività fisica diminuisce, una persona sperimenta una respirazione rapida. Questo aggiunge immediatamente ossigeno all'acido lattico per convertirlo in innocue molecole di piruvato. Un segno di mancanza di ossigeno per la glicolisi e l'alto acido lattico nei muscoli è il dolore e l'affaticamento muscolare. Mentre l'esercizio ad alta energia continua, l'acido lattico si accumula e il pH scende.
