La ricombinazione genetica è il riarrangiamento dei geni per produrre prole con diverse combinazioni di tratti rispetto a entrambi i genitori. La ricombinazione è la fonte della diversità genetica negli organismi sessualmente riproducenti.
Durante la profase I della meiosi, la creazione di cellule sessuali, coppie di cromosomi di ciascun genitore si allineano a stretto contatto l'uno con l'altro. A volte i cromosomi materni e paterni si incrociano e questa area di contatto è un chiasma. Alla fine, il chiasma si rompe e le sezioni del cromosoma si scambiano da una all'altra. Questo evento crea cellule sessuali con diverse combinazioni geniche rispetto ai cromosomi parentali.
Alcuni geni si trovano molto vicini tra loro su un cromosoma e hanno meno probabilità di cambiare durante un evento di attraversamento; questi sono geni collegati. A seconda della loro vicinanza, i geni collegati hanno un'alta probabilità di ereditare insieme. Un esempio comune di geni collegati è capelli rossi e lentiggini. Le lentiggini sono un'anomalia nella pigmentazione della pelle dovuta al gene MC1R. Questo gene si trova vicino al gene che codifica per i capelli rossi, il che significa che tendono a restare uniti e resistono al passaggio.
Se i pezzi cromosomici che si incrociano non sono come sezioni omogenee, si verifica una mutazione di traslocazione. Le mutazioni di traslocazione a volte causano la comparsa di cellule cancerogene.
