La crosta terrestre, che è lo strato più esterno della Terra, è uno strato sottile. Composto da due tipi di croste, croste continentali e oceaniche, è solo lo 0,473 per cento della massa terrestre. Lo spessore della crosta oceanica è di circa 7 km, mentre lo spessore della crosta continentale va da 10 a 75 km.
La crosta oceanica è costituita da rocce dense, come il basalto, e trasporta l'acqua. La crosta continentale è fatta di rocce più chiare, come il granito, e trasporta terra. La crosta oceanica affonda gradualmente fino a quando non entra nel mantello terrestre; sul mantello, si scioglie. Più tardi, come magma, risale nelle dorsali medio oceaniche. Ecco come la Terra ottiene una nuova crosta oceanica ogni 200 milioni di anni.
