Mentre un effetto immediato di uno tsunami è la distruzione della vita e delle proprietà, gli tsunami creano anche una crisi di salute. Non solo gli tsunami spazzano via gli edifici e trasportano molte delle cose sul loro cammino, si lasciano alle spalle un'infrastruttura paralizzata che rende estremamente difficile fornire servizi di base alle persone che sono sopravvissute.
La distruzione causata dallo tsunami spesso travolge i sistemi idrici e fognari esistenti, così come la capacità delle strutture mediche di fornire servizi di base. Per coloro che sopravvivono allo tsunami, ottenere acqua potabile pulita, ripari, cibo e cure mediche sanitarie è spesso una vera sfida.
Con l'aumento delle acque di inondazione all'indomani dello tsunami, le scorte alimentari e l'acqua possono essere contaminate, contribuendo notevolmente al rischio per la salute pubblica. Poiché le persone devono vivere senza riparo, hanno aumentato la vulnerabilità al calore, all'esposizione agli insetti e ad altri pericoli nell'ambiente.
Mentre la maggior parte delle persone che muoiono a causa di tsunami finisce per affogare, anche il trauma causato da gravi ferite è una preoccupazione. Lesioni alla testa e arti spezzati sono un semplice fatto della vita mentre le persone vengono lavate in alberi, case e altri oggetti che sono troppo grandi perché le onde possano portarli via. Quando l'acqua inizia a scendere, la forza di aspirazione spinge i detriti in aree pubbliche, portando a una difficoltà quando si tratta di servizi in corso e redditività degli edifici.
