La litosfera è il solido strato esterno della Terra, con uno spessore di circa 100 chilometri. Consiste nella parte superiore fragile della crosta e del mantello. È diviso in enormi sezioni chiamate placche tettoniche, su cui siedono i continenti.
Secondo il National Geographic, il movimento delle placche litosferiche, chiamato tettonica a placche, è responsabile di molti eventi geologici sulla Terra. Terremoti e vulcani si creano quando le placche si muovono l'una sotto l'altra o quando due piastre si sfregano l'una contro l'altra. Gli scienziati ritengono che i continenti provenissero da una singola massa terrestre nota come Pangea. La litosfera si è rotta, provocando la separazione di Pangea in diverse masse terrestri.
Secondo Encyclopedia World of Earth Science, la litosfera si estende dalla superficie terrestre ad una profondità di circa 70-100 chilometri. Questa sezione relativamente fresca e rigida "galleggia" sopra un materiale più caldo, parzialmente fuso e non rigido. La temperatura raggiunge 1.000 gradi Celsius sotto la litosfera, permettendo al materiale roccioso di fluire quando pressurizzato. Sulla base delle prove sismiche, a questa profondità c'è anche il 10% di materiale fuso.
La zona al di sotto della litosfera è l'astenosfera. Windows to the Universe afferma che l'astenosfera è duttile e può essere deformata e spinta. Quando scorre, trasporta la litosfera e i continenti sopra di esso.
