La formula chimica "2 OH" può rappresentare o due molecole di idrossido o due molecole di idrossile. Entrambe le molecole hanno la stessa formula chimica, ma differiscono nelle loro proprietà.
L'idrossido è una molecola caricata negativamente, anche conosciuta come un anione. Offre proprietà ioniche ai composti di cui è parte a causa della sua carica negativa che colpisce le altre molecole intorno ad esso, ed è costituito da un atomo di idrogeno e un atomo di ossigeno. L'idrossile è un componente comune delle molecole organiche, specialmente gli alcoli. L'idrossile presente negli alcoli ha poca o nessuna carica, con conseguenti proprietà chimiche che lo distinguono dall'idrossido. Le molecole di idrossile sono una caratteristica distintiva di tutti gli alcoli.
