La materia organica è composta dai resti di animali e piante e dai prodotti di scarto che gli organismi lasciano nell'ambiente. A differenza del materiale organico, la materia organica si è decomposta al punto da renderla resistente alla decomposizione. Questa materia è scomposta in un humus che è stato convertito da microrganismi.
Il materiale organico è instabile nel terreno a causa della sua decomposizione. La materia organica si trova in uno stato resistente alla decomposizione, utile per il suolo. Questo tipo di materia è importante per la ritenzione idrica nel suolo, facilitando il drenaggio e fornendo nutrienti. La materia organica è cibo per le piante che offre una miscela più robusta rispetto al materiale organico.
