I cervi vivono in habitat di foreste miste, su terreni agricoli boscosi e persino in aree suburbane di città consolidate. In inverno portano ai boschi di conifere per ripararsi. I cervi sono una specie di preda che fornisce cibo a coyote, linci, coguari, lupi e occasionalmente agli umani. A turno, la specie aiuta a tenere sotto controllo la vegetazione.
Le due specie di cervi nativi del Nord America sono la coda di rondine e il cervo mulo, e sono abbastanza simili da incrociarsi. Le sottospecie includono la coda nera del Pacifico, il cervo Sitka dell'Alaska, il cervo di Coues nel sud-ovest americano e il piccolo cervo della Florida. Il cervo dalla coda bianca è il più prolifico, vivendo in tutti i 48 stati più bassi, così come dal Canada meridionale a Panama.
La competizione per il cibo esiste principalmente all'interno della specie, che vive in piccoli gruppi migratori. I maschi tendono a dominare il cibo disponibile, con le femmine e poi i cerbiatti che ottengono la loro parte. Su base interspecifica, a volte i cervi competono con le alci e le racchette da neve per la vegetazione invernale.
L'habitat di alci e cervi si interseca raramente durante il resto dell'anno. Le alci preferiscono vivere intorno a stagni e laghi dove hanno accesso alle piante sottomarine e palustri. I cervi preferiscono l'erba e le foglie e raramente si avventurano in acqua per nutrirsi.
