La parte più lunga del ciclo cellulare è interfase. Durante l'interfase, la cellula subisce una fase di crescita in cui acquisisce energia per copiare il DNA. Una volta che il DNA è stato copiato, la cellula subisce un altro stadio di crescita e acquisisce energia per completare la divisione cellulare.
Approssimativamente il 90 percento della vita di una cellula viene speso nell'interfase. La prima fase di crescita dell'interfase si chiama fase G1. È immediatamente seguito dalla fase S, lo stadio in cui il DNA viene copiato. La fase G2 è la seconda fase di crescita.
Una volta che una cellula è cresciuta di dimensioni sufficienti e ha la quantità di energia richiesta, inizia a dividersi. I contenuti del nucleo sono i primi a separarsi in un processo chiamato mitosi. La mitosi consiste di quattro fasi. Durante la profase si formano i cromosomi e l'involucro nucleare si dissolve. I cromosomi si spostano nel mezzo della cellula durante la metafase. I cromosomi copiati si separano durante l'anafase, che è seguita dalla telofase. In telofase, gli involucri nucleari attorno ai due gruppi di cromosomi si riformano.
Lo stadio finale del ciclo cellulare è chiamato citochinesi. Durante la citochinesi, la cellula divide il suo citoplasma e altri organelli. Una volta completata la citochinesi, vengono create due nuove cellule figlie.
La divisione delle cellule umane richiede in genere da 8 a 24 ore.
