La più grande placca tettonica è la placca del Pacifico, che misura oltre 100 milioni di chilometri quadrati. È conosciuta come una placca oceanica poiché la maggior parte della sua crosta si trova sotto il livello del mare. Al centro, la placca del Pacifico ha un punto caldo che è responsabile della formazione delle isole hawaiane.
Le placche tettoniche possono essere profonde fino a 200 chilometri e sono composte dall'intero strato di crosta, dalla maggior parte dello strato di moho e da una frazione del mantello superiore. Collettivamente questi strati sono noti come la litosfera. Lo strato di crosta si muove continuamente, come un nastro trasportatore, con un nuovo materiale che spinge il materiale più vecchio verso il bordo della piastra.
