La profondità del fiume Columbia varia da 20 piedi a 170 piedi in vari punti lungo il suo percorso e la sua lunghezza totale è di 1.243 miglia. Serrature, dighe e bacini artificiali costruiti sul fiume Columbia alterano la sua profondità.
Il canale di navigazione per il fiume Columbia è profondo 55 piedi per 5 miglia a partire dal bar del fiume Columbia, secondo il porto di Portland. Prosegue a una profondità di 43 piedi per 100 miglia fino al porto di Portland. Le sorgenti del fiume Columbia si trovano nella Columbia Britannica, poi fluiscono verso sud nello Stato di Washington e infine attraversano l'Oregon per dirigersi verso l'Oceano Pacifico.
