La reazione tra NaOH e AgNO3 produce NaNO3, Ag2O e H2O. I nomi comuni delle sostanze chimiche nella reazione sono idrossido di sodio, nitrato di argento, nitrato di sodio, ossido di argento e acqua. L'ossido d'argento precipita dalla soluzione come un solido marrone, mentre il nitrato di sodio rimane in soluzione acquosa.
Questa reazione viene utilizzata per creare il reagente di Tollens, un composto usato per differenziare aldeidi e chetoni. Dopo che l'idrossido di argento precipita dalla soluzione, si aggiunge ammoniaca acquosa finché l'idrossido di argento si dissolve. Questa reazione produce il reagente e l'idrossido di sodio di Tollens e viene anche utilizzato nella produzione di specchi d'argento.
È anche possibile che questa reazione produca due molecole di AgOH, o idrossido di argento, invece di una molecola di ossido di argento e una molecola di acqua. La produzione di ossido d'argento e acqua è il risultato più favorevole dal punto di vista energetico, quindi si formano solo tracce di idrossido di argento.
L'ossido d'argento è fotosensibile ei preparati che utilizzano questa reazione hanno una durata di conservazione inferiore a 24 ore. Se si aggiunge ammoniaca per creare il reagente di Tollens, c'è un ulteriore rischio: il composto può formare nitruro d'argento. Il nitruro d'argento è altamente esplosivo. Questo rischio viene mitigato acidificando la miscela al termine del lavoro.
