La viscosità dei liquidi aumenta con la diminuzione della temperatura, mentre la viscosità dei gas aumenta all'aumentare della temperatura. La viscosità è la resistenza di un fluido al movimento o al flusso interno e deriva dall'attrito intermolecolare.
Più precisamente, la viscosità assoluta o dinamica è il rapporto tra la tensione di taglio interna di un fluido e il suo gradiente di velocità e la viscosità cinematica è il rapporto tra la viscosità dinamica e la densità.
Un fluido che non ha resistenza allo sforzo di taglio interno è chiamato fluido ideale. Tale comportamento è stato osservato solo in materiali chiamati superfluidi a temperature estremamente basse prossime allo zero assoluto. All'altra estremità dello spettro, molti solidi mostrano un flusso su una scala di tempo lungo con pressioni sufficienti. Infatti, gran parte della crosta terrestre è soggetta a un flusso così solido, e questo flusso solido può essere descritto come una viscosità interna.
La viscosità gioca un ruolo importante in geologia, biologia, medicina, ingegneria e fisica. La viscosità dei liquidi si incontra nella vita di tutti i giorni, come la viscosità di un olio da cucina che diminuisce e si assottiglia mentre l'olio viene riscaldato in una padella. Gli oli motore sono selezionati per le automobili in base alla loro relazione viscosità-temperatura. La pressione sanguigna è influenzata dalla viscosità delle piastrine, e ci sono molti farmaci che "assottigliano" il sangue per ridurre il rischio di infarto e ictus.
