La teoria tradizionale della determinazione dei salari afferma che i salari per i lavoratori saranno basati sull'offerta e sulla domanda. L'offerta e la domanda sarebbero relative a ciascun professionista, il che significa che più una professione era necessaria e meno lavoratori di quella professione ci sono, più alti saranno gli stipendi per quelle posizioni.
La teoria tradizionale della determinazione del salario non è l'unico modo per determinare i salari. La teoria dei salari negoziati afferma che i lavoratori di una professione possono unirsi e formare un'unione. Un'unione può negoziare salari con i datori di lavoro a nome dei lavoratori per garantire che gli stipendi siano equi per il lavoro svolto, indipendentemente dall'offerta o dalla domanda.