Uno degli scopi che gli organelli legati alla membrana servono è quello di consentire l'isolamento e la concentrazione di enzimi e reagenti in un piccolo spazio. Ciò consente alle reazioni chimiche in una cella di presentarsi più velocemente e con maggiore efficienza. Gli organelli legati alla membrana possono anche contenere proteine e molecole dannose dal resto della cellula.
Il lisosoma è un esempio di un organello legato alla membrana che aiuta a proteggere la cellula dalle proteine e dalle molecole dannose attraverso il confinamento. L'organello ospita numerosi enzimi coinvolti nella digestione di lipidi, proteine e acidi nucleici. Sebbene questi enzimi svolgano una funzione importante all'interno del lisosoma, potrebbero distruggere i lipidi, le proteine e gli acidi nucleici se rilasciati nel fluido intracellulare, chiamato citosol, causando la morte della cellula. La presenza della membrana che circonda il lisosoma impedisce che ciò si verifichi mantenendo gli enzimi all'interno dell'organo.
Alcuni altri esempi di organelli legati alla membrana includono i mitocondri, l'apparato di Golgi e il reticolo endoplasmatico. I mitocondri possiedono due membrane ciascuna, con la membrana interna che si piega in creste. Queste creste servono come siti di adenosina trifosfato, o ATP, generazione. L'apparato di Golgi è responsabile dell'elaborazione delle proteine prodotte all'interno del reticolo endoplasmatico. Il reticolo endoplasmatico è l'area della cellula in cui vengono prodotti i lipidi, la maggior parte delle membrane cellulari, le proteine secrete e le proteine transmembrana.
