Esistono sei grandi catene montuose al mondo, con una serie di catene secondarie minori e alcune montagne solitarie. Tre delle principali catene montuose si trovano nell'emisfero occidentale. Le catene montuose sono create dalle placche tettoniche terrestri premendosi l'una contro l'altra.
La catena montuosa più lunga è la Cordigliera delle Ande, situata lungo la costa occidentale del Sud America. In Nord America, le due catene principali sono le Montagne Rocciose e gli Appalachi, situate rispettivamente a ovest e ad est. Anche a ovest ci sono le cascate e le sierras.
L'emisfero orientale ospita le Alpi, che isolano principalmente la Svizzera; gli Urali, che servono da confine naturale tra Europa e Asia; e l'Himalaya, che separa il subcontinente indiano dal resto dell'Asia.
