Lo scopo del ciclo dell'acqua è quello di rifornire costantemente la più importante risorsa naturale necessaria per tutti gli esseri viventi esistenti: l'acqua. La NASA descrive l'acqua non solo necessaria per sostenere la vita sulla Terra ma per legare insieme le terre, gli oceani e l'atmosfera della Terra in un sistema integrato. Il ciclo dell'acqua funziona in modo tale che i trasferimenti d'acqua si formino in continuo movimento, secondo HowStuffWorks.
Il riciclo continuo dell'acqua attraverso nove processi costituisce il ciclo idrologico, o idrico, secondo il Northwest River Forecast Center. I processi fisici sono evaporazione, condensazione, precipitazione, intercettazione, infiltrazione, percolazione, traspirazione, deflusso e stoccaggio. Il sole è il partecipante più importante nel ciclo dell'acqua e responsabile dei suoi due processi critici: condensazione ed evaporazione. L'acqua viene evaporata nell'atmosfera come vapore acqueo, si raffredda e si solleva in nuvole, si condensa in goccioline come precipitazione e ricade sulla Terra sotto forma di pioggia, nevischio, grandine o neve. Il processo del ciclo dell'acqua migliora la qualità dell'acqua mentre si muove attraverso diverse forme, tuttavia, influenze come l'inquinamento dell'acqua riducono la qualità dell'acqua. Kids Environmental Health spiega che la Terra ha una quantità limitata di acqua in un sistema chiuso, e l'acqua che viene attualmente utilizzata è stata riciclata molte volte da quando è stata formata la Terra. L'acqua non può essere prodotta o creata e, pertanto, deve essere conservata in un ciclo di rifornimento.
