Lo scopo di una stampante è quello di accettare testo digitato e immagini grafiche da un computer e trasferirle su carta. A volte le stampanti vengono vendute insieme ai computer, ma normalmente i consumatori le acquistano separatamente. Le stampanti variano notevolmente in termini di costi, velocità, dimensioni e funzionalità.
I due tipi più comuni di stampanti sono le stampanti a getto d'inchiostro e le stampanti laser. I modelli a getto d'inchiostro spruzzano l'inchiostro a una distanza molto ravvicinata dalle cartucce alla carta da stampa mentre scorre. Le stampanti laser utilizzano raggi laser per attirare uno speciale tipo di inchiostro chiamato toner. Quando si verifica questa attrazione, il toner, insieme a un tamburo rotante per la stampa, crea un'immagine speculare del documento su un foglio di carta. Le stampanti multifunzione sono anche abbastanza comuni nelle impostazioni dell'ufficio. Queste stampanti possono eseguire più funzioni, come fax, copia, scansione e persino effettuare chiamate telefoniche.
Le stampanti wireless sono progettate per funzionare con le reti wireless. Tutti i computer connessi alla rete wireless possono utilizzare la stampante e queste macchine eliminano anche il problema della confusione di cavi. Esistono anche stampanti fotografiche sul mercato e queste macchine consentono agli utenti di stampare le fotografie memorizzate sui loro computer su cartoncino lucido o su carta fotografica preimpostata. I risultati della stampa fotografica possono essere sorprendenti quanto le stampe professionali.
