Lo spettro di emissione dell'idrogeno contiene luce nelle regioni infrarossa, visibile e ultravioletta. Nello spettro visibile, chiamato la serie Balmer, la luce è rossa, blu-verde, blu-viola e viola .
L'applicazione di una tensione a un tubo sigillato di idrogeno produce luce. Quando la luce passa attraverso un prisma, viene separata nei suoi colori componenti. I colori risultanti sono indicati come lo spettro di emissione. Lo spettro completo è chiamato serie spettrale e ogni intervallo è chiamato dallo scienziato che lo ha scoperto. Dalla più bassa lunghezza d'onda alla più alta, le serie sono: Lyman, Balmer, Paschen, Brackett, Pfund e Humphreys. Altre serie possono esistere e possono essere previste usando un'equazione chiamata formula di Rydberg.
