Le piante ottengono l'azoto attraverso il ciclo dell'azoto. L'aria è composta per il 78% di azoto, che è sotto forma di ossidi di azoto. L'acqua piovana scioglie questi ossidi e l'azoto entra nel terreno, che le piante assorbono assorbendo acqua attraverso le radici.
L'azoto è anche aggiunto al terreno attraverso i batteri che fissano l'azoto presenti nel terreno e nei noduli delle radici delle leguminose. La maggior parte dei fertilizzanti aggiunge anche azoto al terreno. Gli animali introducono azoto nel terreno attraverso lo scarico di urina e feci. La materia morta e in decomposizione nel ciclo del compost permette anche all'azoto di mescolarsi nel terreno.
