Uno spettrografo divide o disperde la luce nel suo spettro in modo che possa essere registrata e analizzata. Questo può essere fatto usando un prisma o un reticolo di diffrazione.
Secondo l'Australia Telescope National Facility, un prisma modifica l'angolo di flessione della luce per creare colori dalla luce bianca, mentre la diffrazione utilizza un ostacolo per diffondere il fascio di luce bianca in colori. Lo spettrografo consente alla luce di diventare un'impronta digitale di lunghezza d'onda di un oggetto, e da questo una persona può determinare temperatura, densità, composizione chimica e movimento. Gli scienziati usano questi dati per cercare i buchi neri e scoprire nuove cose sull'universo.
