Durante un terremoto, le onde di superficie sono le onde sismiche che causano il maggior danno. A differenza di altre onde sismiche che si muovono in profondità all'interno della Terra, le onde di superficie si muovono appena sotto la superficie della Terra come le onde in acqua.
Le onde di superficie sono le onde sismiche più lente e sono le onde finali a colpire un'area dopo un terremoto. Innanzitutto, le onde P si muovono attraverso la compressione attraverso gli strati profondi della Terra. Le onde P sono trasportate anche dall'aria e dall'acqua, causando loro un suono quando colpiscono la superficie terrestre. Risultano in danni minimi. Il secondo gruppo di onde è S-waves. Si muovono su e giù iniziando più in profondità nella Terra, e non possono viaggiare attraverso l'aria o l'acqua. Le onde S più forti infliggono danni quando raggiungono la superficie. Le onde di superficie si muovono per ultime. Il loro lento rotolare appena sotto la superficie fornisce il maggior rischio di danni alle strutture artificiali e ai cambiamenti delle forme del terreno naturali.
