I quattro principi della selezione naturale sono la variabilità tra i membri di una specie, l'ereditabilità delle caratteristiche variabili, le differenze nella capacità di riprodursi e la sopravvivenza del più adatto in termini di variabilità, ereditabilità e riproduzione. La selezione naturale è uno dei quattro meccanismi dell'evoluzione.
La selezione naturale riconosce il fatto che i membri di una popolazione sono in grado di produrre più prole di quelli necessari per mantenere una popolazione sana. La natura controlla le dimensioni della popolazione autorizzando i migliori esemplari delle specie a sopravvivere e riprodursi.
La variabilità tra i membri della popolazione si riferisce alle differenze in tali tratti come il colore degli occhi o il colore dei capelli e funge da fondamento della selezione naturale. I tratti variabili devono essere ereditabili, il che significa che vengono tramandati da una generazione all'altra. Le differenze tra la capacità di riproduzione dei membri della popolazione si riferiscono al fatto che alcuni membri della popolazione sono in grado di riprodursi e altri no. Questi tre fattori si combinano per garantire la sopravvivenza del più adatto, il che significa che i membri della popolazione con i tratti più desiderabili riproducono e creano nuovi membri che condividono quei tratti, mentre i membri con tratti indesiderabili cadono nell'oscurità.
Altri meccanismi che contribuiscono all'evoluzione includono mutazioni genetiche tra i membri, migrazione delle popolazioni idonee e deriva genetica, che è un processo casuale che si verifica quando il materiale genetico di una specie si fa strada in altre popolazioni.
