L'aldosterone è il principale ormone responsabile del mantenimento dell'equilibrio di sodio nel liquido extracellulare. L'ormone antidiuretico, chiamato anche ADH o vasopressina, aiuta a controllare l'equilibrio idrico.
L'aldosterone viene rilasciato dalla corteccia surrenale in risposta a una proteina chiamata angiotensina, prodotta dai reni. Una volta che le ghiandole surrenali rilasciano l'aldosterone, ritorna ai reni e promuove la ritenzione di sodio.
Insieme al suo recettore, l'aldosterone attiva un gene che codifica per un canale del sodio. Dopo che un certo numero di questi canali di sodio sono stati prodotti, vengono inseriti nelle membrane delle cellule nei condotti di raccolta dei reni, dove aumentano la ricaptazione di sodio.
Le persone con carenza di aldosterone sviluppano un basso livello di sodio e una pressione arteriosa anormalmente bassa.
L'ADH funziona in modo simile per prevenire la perdita di acqua nelle urine. Questo ormone viene rilasciato dall'ipofisi posteriore quando i sensori del cervello rilevano che il fluido extracellulare sta diventando troppo denso o sciropposo. L'ADH viaggia verso i reni, dove innesca l'inserimento di speciali canali d'acqua chiamati acquaporine nelle membrane cellulari.
Le persone che producono insufficienza di ADH (o i cui reni non rispondono all'ADH) sviluppano una condizione chiamata diabete insipido, caratterizzata da eccessiva minzione.
