Sylvia Plath era meglio conosciuta per la sua poesia autobiografica scritta nello stile "I" del confessionale emerso negli anni cinquanta. La poesia confessionalista tratta argomenti come morte, trauma e depressione.
Plath ha usato un approccio autobiografico potente e intensamente emotivo nel suo lavoro. Una delle sue poesie più famose, "Papà", combina lo stile cantilenante delle filastrocche dell'infanzia con il suono di un treno e affronta la sua relazione travagliata con suo padre. Immigrato dalla Germania, Otto Plath morì nel 1940 quando Sylvia aveva solo 8 anni. Nel suo poema, Plath intreccia dettagli sul viaggio transatlantico di suo padre con riferimenti all'Olocausto.
Plath ha pubblicato una raccolta di poesie, "The Colossus", e il suo unico romanzo, "The Bell Jar", durante la sua vita. Sebbene la sua carriera fosse relativamente breve, entrambe le pubblicazioni sono state ben accolte dalla critica. "Ariel", una raccolta di poesie scritte nelle settimane precedenti alla sua morte, è stata pubblicata postuma dal marito, il poeta Ted Hughes. Hughes ha anche pubblicato "The Collected Poems" postumo, per il quale Plath è stato insignito del Premio Pulitzer nel 1982, diventando il primo poeta a ricevere postumo.
Plath ha sofferto di disturbo bipolare e si è suicidata nel 1963, non molto tempo dopo che la separazione dal marito l'ha lasciata a prendersi cura dei loro due bambini da sola.
