La dea greca Demeter è raffigurata come una donna matura, di solito incoronata e vestita in finery, e con in mano fasci di grano o orzo. Di solito è seduta su un trono e talvolta tiene una cornucopia o la torcia Eleusinian a quattro teste. Nell'Odissea di Omero, è descritta come bionda, anche se la maggior parte delle sue opere in arte mostrano capelli scuri e ricci.
Per gli antichi greci, Demetra non era solo la dea del raccolto e il simbolo della generosità della Terra, ma anche la dea dei misteri eleusini, le cerimonie di iniziazione che si tengono ogni anno per il culto di Persefone e Demetra. I riti segreti dei misteri erano legati alla storia di Demetra e di sua figlia Persefone, che viene rapita dal dio Ade e portata via per vivere negli inferi. Demetra, sconvolta dalla perdita di sua figlia, provoca una disastrosa siccità. Allarmato al pensiero di perdere il sacrificio e il culto di innumerevoli persone affamate, Zeus interviene e consente a Persefone di tornare da sua madre. Tuttavia, la regola delle Parche dice che chiunque consuma cibo negli Inferi è condannato a rimanere lì per sempre. Ade, che ha indotto Persefone a mangiare alcuni semi di melograno, la costringe a tornare nel suo regno per diversi mesi all'anno. Durante questi mesi, Demeter trascura di badare alla terra e le colture appassiscono e muoiono. Il ritorno di Persefone ogni primavera fa sì che Demetra si rallegri, il che fa esplodere di nuovo le piante della Terra.
