L'effetto serra è facilmente spiegabile ai bambini confrontando la Terra con una serra piena di piante. Il vetro di una serra intrappola il calore e consente alle piante interne di rimanere calde tutto l'anno, mentre l'atmosfera terrestre ha gas che agiscono come il vetro di una serra e il calore della trappola vicino alla superficie del pianeta.
Diversi gas serra, come il biossido di carbonio, sono molto importanti per l'atmosfera e il clima della Terra. Il sole riscalda la Terra, e questi gas controllano il clima intrappolando parte del calore e impedendogli di fuggire nello spazio. Questo processo continuo tra il calore del sole, i gas naturali nell'atmosfera e la Terra è chiamato effetto serra. Se troppi di questi gas vengono prodotti attraverso attività che non si verificano in modo naturale, come la combustione di combustibili fossili, la Terra intrappola troppo calore. Se si accumula troppo calore sulla Terra, il clima diventa più caldo e più caldo, anche nei mesi invernali. Questa drammatica alterazione del clima danneggia molti organismi perché la Terra produce naturalmente il giusto equilibrio di gas necessario per creare il clima perfetto per sostenere la vita. Questa versione potenziata e pericolosa dell'effetto serra è indicata come riscaldamento globale.
