I metalli sono lucidi perché i metalli contengono elettroni liberi che vibrano quando vengono a contatto con la luce. Quando gli elettroni vibrano, producono la loro luce. Questo viene riflesso indietro ed è ciò che crea l'aspetto lucido e brillante del metallo.
Il metallo è più lucido quando viene tagliato per la prima volta. L'esposizione a elementi come l'ossigeno e il carbonio provocano la perdita di lucentezza dei metalli sulla superficie perché gli elementi causano un offuscamento che riduce la libertà di vibrazione degli elettroni. L'appannamento è rimovibile mediante lucidatura o utilizzando un trattamento chimico. Alcuni metalli, noti come "metalli nobili", sono più resistenti all'appannamento causato dagli elementi.
