I globuli rossi trasportano ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti del corpo e portano via il biossido di carbonio. Sono anche chiamati eritrociti. Prendono il loro colore rosso da un pigmento chiamato emoglobina, ed è l'emoglobina che trasporta l'ossigeno e il biossido di carbonio.
I globuli rossi sono prodotti nel midollo osseo. Un globulo rosso inizia come una cellula rotonda con un nucleo rotondo, e mentre questa cellula cresce all'interno del midollo osseo, raccoglie l'emoglobina. Infine, quando il globulo rosso è maturo, perde il nucleo, lascia il midollo ed entra nel flusso sanguigno. La mancanza di un nucleo è una cosa che rende un globulo rosso diverso dalle altre cellule mature. Ha un centro dentellato ed è in grado di deformarsi abbastanza da spremere attraverso i capillari.
Un globulo rosso è attivo per circa quattro mesi. Dopo questo tempo, lascia il sistema circolatorio e il corpo lo distrugge nella milza, nel fegato, nel midollo osseo e nei vasi sanguigni. Per sostituire queste cellule distrutte, il corpo deve creare circa due milioni di globuli rossi ogni secondo.
Ogni millimetro cubico del sangue di un uomo contiene circa 5,2 milioni di globuli rossi. Il conteggio corrispondente per le donne è di circa 4,6 milioni.
