Le rocce viventi, note come lithops, sono autotrofi. Esempi di autotrofi comprendono piante, alghe e alcuni tipi di batteri. Gli autotrofi usano la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica per formare lo zucchero, che usano nella respirazione cellulare. La conversione della luce solare, dell'acqua e dell'anidride carbonica in zucchero è nota come fotosintesi.
Gli autotrofi esistono nella parte inferiore della catena alimentare perché producono i propri carboidrati per la respirazione cellulare. I Lithops esistono nel deserto e assomigliano alle rocce, il che impedisce agli eterotrofi di mangiarle. Gli eterotrofi non sono in grado di produrre i propri carboidrati e devono ottenerli da altre fonti.
Un altro esempio di autotropo sono i batteri sulfurei. I batteri dello zolfo metabolizzano lo zolfo e producono acido solforico o solfati, che le piante devono sopravvivere.
