Anche se i vestiti di Babbo Natale sono comunemente rossi, guarniti con pelliccia bianca e una cintura nera, le prime rappresentazioni del suo vestito erano abbronzate o verdi. Babbo Natale in rosso è attribuito a Thomas Nast, che interpretava Babbo Natale in questo modo per la rivista Harper's Weekly nel 1892.
Sebbene molte persone credano che la Coca-Cola Company abbia inventato la nostra immagine attuale di Babbo Natale, ha semplicemente alterato l'immagine di Nast per una campagna pubblicitaria iniziata nel 1931. Lo stesso Babbo Natale può essere fatto risalire a San Nicola, vescovo famoso per i suoi doni ai bisognosi. Nei paesi europei, porta regali ai bambini il giorno di San Nicola (6 dicembre). In Europa, è ritratto in abito clericale: una lunga veste e una mitra, o cappello da vescovo, entrambi in rosso - il tradizionale colore dei vesti per i vescovi.
