Sputnik I, il primo satellite artificiale al mondo, è stato lanciato dall'Unione Sovietica il 4 ottobre 1957. Aveva un diametro di 22,8 pollici, pesava 183,9 libbre e impiegava circa 98 minuti per orbitare attorno terra. Il satellite aveva quattro antenne radio per la trasmissione di impulsi radio.
Un mese dopo, l'Unione Sovietica lanciò lo Sputnik II, che trasportava un carico utile più pesante e includeva un cane di nome Laika. Il lancio dei satelliti Sputnik ha avuto un grande impatto sul programma spaziale americano. Ha portato ad un aumento dei finanziamenti per la ricerca su razzi e satelliti e ha ispirato la creazione della National Aeronautics and Space Administration (NASA).
