Sebbene trascorrano gran parte del loro tempo in acqua, gli ippopotami sono uno dei pochi animali incapaci di nuotare. La loro incapacità di nuotare è parzialmente dovuta alla loro densità. Invece, camminano o galoppano lungo il fondo del fiume.
Anche la nave da guerra portoghese, un sifonoforo che assomiglia a una grande medusa, non è in grado di nuotare nonostante risieda nell'acqua. Invece, l'animale si allontana dalla corrente nella speranza di trovare cibo ed evitare i predatori. La nave portuale portoghese è in grado di regolare la sua densità per aumentare o diminuire la sua profondità.
Nonostante il mito che la giraffa non sa nuotare, l'osservazione scientifica ha dimostrato che l'animale dal collo lungo è capace di galleggiare nell'acqua e tentare un tipo di pagaia per cani. Allo stesso modo, sebbene il mito popolare consideri la grande scimmia incapace di nuotare, le grandi scimmie antropomorfe che sono state allevate da e vivono intorno agli umani sono state osservate nuotando, a volte persino imparando a goderne. Mentre hanno perso l'istinto di nuotare durante il processo di evoluzione, non hanno perso la capacità fisica.
Quasi tutti gli animali, anche quelli che vivono in aree senza molta acqua, sono in grado di nuotare o imparare a nuotare. Questa capacità latente è dovuta allo sviluppo evolutivo e apparve per la prima volta negli animali terrestri intorno al periodo Cambriano medio-precoce.
