Nonostante il clima rigido, la tundra ospita molti animali, tra cui erbivori, lemming, arvicole e caribù e predatori, come orsi polari, lupi e volpi. Oltre a alcune specie, che abitano la tundra tutto l'anno, un certo numero di uccelli migratori abitano la zona durante l'estate. Gli insetti sono anche importanti residenti della tundra, come nella maggior parte degli altri habitat terrestri.
Gli erbivori della tundra si nutrono di arbusti bassi, carici, muschi e licheni. Oltre a queste piante, gli insetti catturano anche animali morti e bevono il nettare dai numerosi fiori. I carnivori cacciano principalmente gli erbivori, ma di volta in volta consumano anche insetti e altri predatori. Alcuni carnivori, ad esempio le volpi, mangiano anche bacche, semi e frutta quando riescono a trovarlo.
La maggior parte degli animali che vivono nella tundra hanno sviluppato la capacità di crescere i loro piccoli molto rapidamente nella breve estate. Per sopravvivere ai lunghi e freddi inverni, la maggior parte degli animali della tundra trasporta uno spesso strato di grasso corporeo per fornire isolamento. Secondo PBS, gli orsi polari possiedono uno strato di grasso che a volte è spesso 4 pollici.
Alcuni umani abitano la tundra. Coloro che vivono nell'habitat ostile consumano caribù, foche, uccelli e pesci.
