Gli organelli all'interno di una cellula generalmente includono il nucleo, i ribosomi, il reticolo endoplasmatico, la membrana cellulare e la parete cellulare. Sono inclusi anche citoskelteon, citoplasma, apparato di Golgi, cloroplasti e mitocondri; e anche vacuoli, vescicole e lisosomi. Le piante e le cellule animali sono leggermente diverse, con cellule animali che non contengono mai cloroplasti o pareti cellulari.
Ogni organello all'interno di una cellula ha una funzione diversa. Un nucleo è il centro di attività della cellula e controlla tutte le altre funzioni. I ribosomi producono proteine e il reticolo endoplasmatico è il trasportatore di materiali attraverso la cellula. La membrana cellulare maitains omeostasi all'interno di una cellula e fornisce protezione e supporto. Il citoscheletro è semplicemente la struttura della cellula e la funzione del citoplasma è quella di proteggere gli altri organelli.
L'apparato di Golgi lavora con il reticolo endoplasmatico per fornire i materiali corretti agli altri organelli. I mitocondri costituiscono un processo noto come respirazione cellulare. Questo processo produce ATP, che è l'energia di cui la cellula ha bisogno per sopravvivere. I lisosomi digeriscono parti di cellule vecchie e morenti e scindono le molecole in pezzi più piccoli. Vacuoli e vescicole forniscono la conservazione degli alimenti all'interno della cellula.
La maggior parte degli organelli appaiono in entrambe le cellule. Tuttavia, solo nelle cellule vegetali, una parete cellulare fornisce supporto e protezione e un cloroplasto utilizza la luce del sole per creare energia sotto forma di cibo per la pianta.
