Le barriere naturali che proteggevano l'Egitto dall'invasione erano il Mar Mediterraneo che confina con il paese a nord, le numerose rapide e cascate, conosciute come cataratte, che formavano la parte meridionale del fiume Nilo, i deserti estesi a est e ovest, e il massiccio deserto del Sahara a sud. La civiltà dell'Egitto nella valle del fiume coesisteva con l'antica civiltà mesopotamica.
L'antica società egiziana dipendeva in gran parte dal fiume Nilo. A differenza delle inondazioni irregolari dei fiumi Tigri ed Eufrate che circondavano la Mesopotamia e apriva la strada per un'invasione costante, la periodica sovralimentazione annuale del Nilo e l'isolamento geografico del paese consentivano agli egiziani di vivere in pace e stabilità.
