Le principali città situate nella regione sud-occidentale degli Stati Uniti continentali includono Denver, Colorado; Phoenix, Arizona; e Las Vegas, Nevada. Altre città includono San Francisco, Los Angeles e Oakland, California; Santa Fe, New Mexico; e Salt Lake City, nello Utah.
Il sud-ovest americano, secondo la definizione più comune, include California, Utah, Nevada, Nuovo Messico, Colorado e Arizona. Altre definizioni più ampie includono anche l'Oklahoma e il Texas. La maggior parte di questi stati facevano parte del Vicereame della Nuova Spagna e facevano parte del Messico fino alla guerra messicana-americana e al Gasden Purchase del 1853.
Nel diciannovesimo secolo, il "Vecchio Sud-Ovest" comprendeva anche Alabama, Mississippi, Tennessee, Kentucky, Arkansas e Louisiana. Una volta che il Texas divenne uno stato, fu anche considerato parte di questa regione. La storia del nuovo sud-ovest gli conferisce una sensazione e una connotazione molto diverse rispetto al "vecchio sud-ovest" o al sud-est corrente, ma gran parte del patrimonio indiano americano trovato nell'attuale sud-ovest è dovuto agli indiani d'America che si spostarono ad ovest dagli Stati Uniti sudorientali . Molte tribù indiane d'America, in Texas e in Oklahoma, divennero alleate della Confederazione durante la guerra civile americana. Alcuni cittadini del Texas e dell'Oklahoma si identificano ancora come meridionali anziché occidentali.
